贡嘎山是国际上享有盛名的高山探险和登山圣地，但贡嘎山也是最难以征服的大尺度极高山峰，其登顶难度远远大于珠穆朗玛峰。贡嘎山以冰川闻名，山麓有现代冰川159条，面积达390多平方千米，是世界上海洋性冰川最早发育地区之一。
贡嘎山地区地质构造活动频繁，产生了许多褶皱和断裂。随着山体的抬升，河流东西两坡形成高差近5000米的峡谷。贡嘎山主峰有四条主山脊：西北山脊、东北山脊、西南山脊、东南山脊。
贡嘎山地区的气候深受海拔高度的影响，气温随海拔升高而降低，而降水量随海拔升高而增大。据多年观测资料分析，东坡年平均气温直减率为0.67℃/100米，年降水梯度值为67.5毫米/100米。
