基里巴斯经济落后，被联合国列为最不发达国家之一。大部分地区经济为自给自足的原始经济。磷酸盐被开采殆尽后，渔业资源成为基主要经济来源。
21世纪初，基里巴斯政府积极发展椰子种植，并不断拓宽外汇收入来源，2002年出售投资者护照收入达600万美元。为争取经济独立，基里巴斯政府计划将更多的投资用于开发国内资源生产部门，努力发展多样化经济，鼓励开发海洋资源，发展渔业和小规模加工制造业，鼓励发展小型私人企业。
2001年经济增长率1.8% 。基里巴斯经济落后，严重依赖外援，被联合国列为最不发达国家之一。大部分地区为自给自足的原始经济。渔业资源为基主要经济来源。近年来，基政府不断拓宽外汇收入来源，努力实现经济多样化，鼓励发展小型私人企业、渔业、小规模加工制造业和椰子种植，商品经济有所发展。
