中国的现代化师是由若干个团或旅及战斗、勤务保障分队编成的军队一级组织。通常隶属于军或集团军，是基本战术兵团，一般在上级编成内完成作战任务，亦可独立作战。依任务、装备和编成又区分为步兵师、装甲师等。解放军的一个师包括五到六个团，一个标准团人数是1500人，再加上隶属于师后勤处的二线非战斗单位，比如养殖场等，和隶属于师侦察处的特种侦察连、雷达站等，以及师部以及其他单位，所以这样算来一个师是一万人左右。
在世界其他国家，约公元前14世纪，古埃及拉美西斯一世创建的常备军由两个师组成。第一次世界大战期间，欧洲各国陆军的师多为步兵师和骑兵师。第二次世界大战中，陆军师的武器装备日益改善，火力、突击力和机动力不断提高，作战时步兵、坦克兵、炮兵密切配合，在航空兵的协同下完成攻防作战任务。空军的航空兵师既有多机种混合编组的，也有单一机种编组的，如强击轰炸航空兵师、歼击航空兵师等。
为了适应将兵力投入敌后作战的需要，苏、美、英等国军队组建了空降师。此外，美军还组建了海军陆战师。战后，随着武器装备的发展，师的类型发生了变化，一些国家的军队成立了机械化师，美军成立了空中机动师，苏联陆军的步兵师和机械化师均改编为摩托化步兵师。
