2007年1月1日前，ISBN由10位数字组成，分四个部分：组号（国家、地区、语言的代号），出版者号，书序号和检验码。2007年1月1日起，实行新版ISBN，新版ISBN由13位数字组成，分为5段，即在原来的10位数字前加上3位EAN（欧洲商品编号）图书产品代码“978”。在联机书目中ISBN可以作为一个检索字段，从而为用户增加了一种检索途径。
我国是世界上最早使用图书统一编号的国家之一。1982年我国参加ISBN系统，并成立中国ISBN中心（设在国家新闻出版署）。中国标准书号（China Standard Book Number）自1987年1月1日起实施，至1988年1月1日完全取代原用的统一书号。
我国标准书号共分两部分，第一部分为ISBN，是主体部分；第二部分为《中国图书馆图书分类法》基本大类类号和种次号。类号除工业技术诸类图书用两个字母外，其他各学科门类图书均用一个字母。种次号是同一出版社出版同一学科门类图书的顺序号，由出版社自行编定。类号与种次号之间用中圆点（）隔开。第一部分和第二部分分两行排列，也可用斜线隔开，排成一行。例如ISBN 7-144-00316-X/TP340。
