常见的自由泳比赛有8种，分别是：50米自由泳、100米自由泳、200米自由泳、400米自由泳、800米自由泳（非奥运会项目）、1500米自由泳、4×100米自由泳接力、4×200米自由泳接力。
自由泳的基本技术特点是，人体俯卧水中，头肩稍高于水面，游进时躯干绕身体纵轴适当左右滚动，两臂轮流划水推动身体前进。手入水后划水路线呈S形，呼吸与划水动作协调。当臂用力划水时，利用水流在头两侧形成的波谷吸气。
自由泳时身体俯卧在水面成流线型，背部和臀部的肌肉保持适当的紧张度，在游进中保持头部平稳，躯干围绕身体纵轴有节奏的自然转动35゜~45゜。
