貘科最原始奇蹄目，保持前肢四趾后肢三趾等原始特征。躯体粗壮笨重，体长近2米，体重180千克以上；皮肤厚韧，毛被稀少；鼻端向前突生，能自由伸缩；耳中等大小，卵圆形；尾极短；有1对乳头。貘体型似于猪，体被硬毛，有可以伸缩短鼻，善于游泳与潜水。
貘多半是独居或成对生活，不喜群居。它们在森林中的空地上觅食，也常在水池里打滚以杀死皮肤上的寄生虫。貘也有厚皮，其上生有稀疏而短的细毛。亚洲与美洲的貘虽然成貘体色有较大区别，幼貘比较相似，身上均有花斑。貘已成为濒临绝种的动物。
貘是喜水的动物，从不离开森林的水边，常常呆在水中或泥中，一来为了逃避敌人，二来为了冷却身体，在水里游泳时可以将长鼻子伸出水面来进行呼吸。在陆地上活动也很敏捷，善于奔跑、爬山、滑坡等，走路时鼻吻部几乎贴着地面。性情孤僻，大多独自在林中游逛，偶而也有2-3只在一起的小群。
貘科现存仅貘属的5个种，分别分布于东南亚和拉丁美洲两地。亚洲貘分布于东南亚从缅甸、泰国南部经马来半岛到苏门达腊岛。
