中国是非常重视血缘亲族的国家，所以九族一说却是很早就有，《尚书尧典》中就有“以亲九族”之说，书中说“克明俊德，以亲九族”，意思是说修炼自身的德行，从而使家族和睦亲善。族，指的是亲属关系，九族是指高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙，这是同姓之族，此外还有三族：父、子、孙为三族；另一说父母、兄弟、妻子为三族；还有一说父族、母族、妻族分别为三族。
我们看古代电视剧或小说经常会看到说“罪大恶极，株连九族”，其实在古代一犯罪牵连亲属被杀就是“族诛”，《史记秦本纪》中就说“法初有三族之罪”，“夷三族”是中国历史上真实有的记录，而“灭九族”虽然电视剧中经常看到，但实际上正史里是没有记载的。
