寸的长度单位产生与战国，是古人根据医学上离掌根固定距离处有一寸口脉而确定的长度单位，叫做一寸。古时候，人们确定长度单位都是根据一些固定东西而定，比如把人的高度定为一丈，因此就有了丈夫的说法。男人伸展的拇指和中指之间的距离定为一尺，一颗中等的黍规定为一黍，女人伸展的拇指和中指之间的距离定为一咫，所以也就有了近在咫尺的说法。
中国传统的长度单位有里、丈、尺、寸、寻、仞、扶、咫、跬、步、常、矢、筵、几、轨、雉、毫、厘、分，等。其基本换算关系有：1丈=10尺;1尺=10寸;1寸=10分;1分=10厘;1丈≈3.33米;1尺≈3.33分米;1寸≈3.33厘米;1里=150丈=500米;2里=1公里。
几何量计量又称长度计量，是我国起步比较早，发展比较快，技术比较成熟的一项科学。我国是一个著名的文明古国，有着光辉灿烂的古代文明，计量测试技术就是这个文明的重要组成部分，而作为计量学中的几何量计量更有着悠久的发展历史。早在商代，我国即开始有象牙尺，秦始皇统一度量衡制，己有互换性产生的萌芽，这从世界第八大奇迹兵马俑出土的箭族的弩机己得到证实。公元1600年前后，我国就开始发展长度和计时计量。而长度计量即几何量计量的基本单位就是米。
