电鳗的发电器分布在它们身体两侧的肌肉内，身体的尾端为正极，头部为负极，电流是从尾部流向头部。当它们的头和尾触及敌体，或受到刺激影响时便会发生强大的电流。
电鳗在水中放电时，电流会由水传递，因此它们不会电到自已。但是如果电鳗被抓到空气中，因空气的电阻比它身体的电阻更大，放电的话就会电到自己。
电鳗主要分布于南美洲亚马逊流域的圭亚那地区，多在浅水的池沼或水体较混浊的岸边活动，体型很大，是原产地著名的食用鱼。其高超的放电本领使其成为十分出名的鱼类，可作为水族馆中的展示鱼或观赏鱼。
电鳗的生存环境大多为浑浊、缓流的水域，这种地方给它带来了两个特点：第一是眼睛基本没什么用了，很早就退化了，必须依靠微弱的电流探知周围环境，所以电鳗的电路其实是长时开放的;第二就是这么脏的水里肯定也长不出什么好看的颜色，所以电鳗的体色十分一般，上体灰黑，下腹桔黄，是很通俗的色彩。
