青海湖是中国最大的湖泊，也是中国最大的咸水湖、内陆湖。早期面积4236.6平方公里，现因人为及气候因素而极遽减小，环湖周长360多公里。湖水平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。
因为深居内陆，青海湖的春天来得晚。因为海拔高、缺氧，青海湖的春天气温低。但即使这样，当平原上的腊梅、迎春、玉兰竞相开放，青海湖沿岸看似枯黄、平淡的河谷灌丛、高寒草甸，长在流石坡上的点地梅、晶晶花、微孔草也在悄悄地发生着变化。
青海湖因含少量有无机盐类，湖水冻结的温度比0℃稍低。每年从11月中旬开始，湖区气温下降到0℃以下，到翌年1月份气温为最低，全湖形成稳定的冰盖，封冰期年平均为108～116天，最短为76天，最长138天。冰厚度一般为40厘米，最大冰厚90厘米。
