汉字在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别的例外，都是一个汉字一个音节，相对于其他的文字，复杂了很多。汉字的演变经历了甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书和行书等阶段，至今普遍使用楷书来书写和应用。
文字最大变动的时候，是从小篆到隶书，也是字体变化最大的一次，是古文字变为今文字的转折点。小篆的字形结构被打破，象形意味淡薄，符号性加强，加入了横、撇和捺等笔画的书写。
草书本是各种字体的草率写法，现在所说的草书，是指章草、狂草等专一的字体，狂草与隶楷的字体和笔法很不相同，龙飞凤舞，完全是一种艺术品，丧失了交际的作用，现在很多人完全看不懂写的什么，只是感觉很好看，行书的话，是楷书与草书之间的一种字体，他不像楷书那样规整，也不像草书那样随意，也成为日常常用字体了。
