俄语主要在俄罗斯和前苏联的其它成员国中使用，在华沙条约的成员国里曾被学校广泛作为第一外语教学。在苏联时期，俄语在其加盟共和国中被大大地强调。虽然很多前苏联的国家当代开始强调当地语言的重要性，但是俄语仍然是这些地区最广泛使用的语言，并且也是这些国家进行交流时使用的语言。
俄语的书写系统使用西里尔字母的修订版。共有33个字母。有印刷体和手写体的区别。分为元音和辅音两种。辅音又分为清辅音（声带不振动）和浊辅音（声带震动）。此外，俄语的辅音还可以分为软辅音和硬辅音，二者发音动作基本相同，区别主要在于发软辅音时，舌中部需要向上颚抬起。
俄语的语音系统发源于印欧语系中的斯拉夫语族，但在早期历史上改变很多，大约1400年大致成型。它有10个元音，根据前面的辅音是否发颚音（硬颚音化）写成不同的字母。典型辅音成对出现：普通型和颚音型。传统上叫做硬辅音和软辅音。（硬辅音通常软颚音化，特别是在后元音前面，虽然在一些方言里面颚音化只局限于硬音）。标准俄语基于圣彼得堡方言，有很强的重音和适度的音调变化。
