所谓可燃物，就是能够烧得起来的物质，以化学观点讲就是含有碳、氢等元素的化合物，特别是富含碳的化合物，如汽油、煤、酒精……但是在特定的条件下可燃物还应包括强还原剂，如金属铝、金属镁。过去在焊接铁轨时用的铝热剂，就是利用金属铝粉与氧的燃烧反应所生成的热使铁熔化的。各种可燃物的易燃程度不同，因此常用一定的标准将它们划分为各种等级，以便人们在处理、运输或贮存过程中加以注意。
氧气在空气中的体积含量为21% 左右，是燃烧中最为普遍的助燃剂。然而当空气中氧气的体积浓度降低到14% 以下，依靠氧气发生的燃烧反应就无法继续，这就为我们抑制燃烧提供了有力的帮助。由于燃烧反应是强烈的氧化还原反应，因此除氧气之外，具有使其他物质迅速氧化的强氧化剂均会引起燃烧反应。
点火源作为燃烧的必要条件，它必须具有足够的强度，以使可燃物被加热到燃点或者整个体系被加热到自燃点。最普通的点火源就是明火，如火柴、打火机、煤气灯、气切割枪焰……电火花也是引起火灾的罪魁之一，常常会有电路开启或切断时产生的火花而引起一场大火的事故。
