滑动变阻器在电路中是一个限流元件，它是通过改变电路中电阻的阻值来改变线路中的电流大小。在电路分析实验时，滑动变阻器可以做为一个定值电阻，也可以作为一个变值电阻，滑动片左右滑动来改变接入电路中金属丝的长短，从而来改变阻值，其阻值跟电阻丝的长度、横截面积还有材质是有关的。
滑动变阻器主要作用
1、保护电路。
2、通过改变接入电路部分的电阻来改变电路中的电流的大小和方向，从而改变与之串联的导体(用电器)两端的电压，在连接滑动变阻器时，要求：“一上一下，重点在下”，金属杆和电阻丝各用一个接线柱，实际连接应根据要求选择电阻丝的两个接线。
滑动变阻器的应用
1、测量器具如变阻箱就是根据滑动变阻器的原理，指针所指数值乘以倍率后相加，水表也是相同的原理。
2、日常生活电器如：台灯、风扇、调温电熨斗等，利用改变电路中的电阻值从而达到改变电流的大小，来调节灯光的亮度或是风速的快慢。
滑动变阻器的注意事项
1、使用前要根据滑动变阻器的具体规格，不仅阻值要符合，电流也必须小于允许通过的最大电流。
2、连接方式必须要为“一上一下”，即AC、AD或BC、BD。
3、通电前，要把滑动变阻器的阻值调到最大。
