在中国，99% 以上的RH血型者属阳性，一般情况下，RH阴性者不能接受RH阳性者血液，因为RH阴性血液种的抗原将刺激RH阴性人体产生RH抗体，再次输入RH阳性血液会导致溶血性输血反应。正确的做法是受血者和供血者的血型要一样，但RH阳性者可以接受RH阴性者的血液。
人类最早认识的血型系统是ABO血型系统。1900年，奥地利维也纳大学病理研究所的卡尔兰德施泰纳发现，健康人的血清对不同人类个体的红细胞有凝聚作用。如果把取自不同人的血清和红细胞成对混合，可以分为A、B、C(后改称O)三个组。
后来，他的学生Decastello和Sturli又发现了第四组，即AB组。数年后，兰德施泰纳等人又发现了其他独立的血型系统，如MNS血型系统、Rh血型系统等。1930年，兰德施泰纳获得了诺贝尔生理学或医学奖。
几十年来，新的血型系统不断被报道，由1935年成立的国际输血协会专门负责认定与命名工作。得到承认的30种人类血型系统包括超过600种抗原，但其中大部分都非常罕见。
血型的发现开创了免疫血液学、免疫遗传学等新兴学科，对临床输血工作具有非常重要的意义。血型系统也曾广泛应用于法医学以及亲子鉴定中，但目前已经逐渐被更为精确的基因学方法所取代。
