泼水节是傣族最隆重的节日，也是云南少数民族节日中影响面最大，参加人数最多的节日。泼水节是傣历新年，相当于公历的四月中旬，节日一般持续3至7天，第一天傣语叫“麦日”，与农历的除夕相似;第二天傣语叫“恼日”(空日);第三天是新年，叫“叭网玛”，人们把这一天视为最美好，最吉祥的日子。节日清晨，傣族男女老少就穿上节日盛装，挑着清水，先到佛寺浴佛，然后就开始互相泼水，互祝吉祥、幸福、健康，人们一边翩翩起舞，一边呼喊“水!水!水!”，鼓锣之声响彻云霄，祝福的水花到处飞溅，场面十分壮观。
泼水节期间，傣族青年喜欢到林间空地做丢包游戏，花包用漂亮的花布做成，内装棉纸、棉籽等，四角和中心缀以五条花穗，是爱情的信物，青年男女通过丢包、接包，互相结识，等姑娘有意识地让小伙子接不着输了以后，小伙子便将准备好的礼物送给姑娘，双双离开众人到僻静处谈情说爱去了。
此外，放河船、跳象脚鼓舞和孔雀舞、斗鸡等，也是泼水节期间的活动内容。近几年来，还增加了民俗考察、经贸洽谈等内容，使泼水节的活动更加丰富多彩。泼水节每年在西双版纳州和德宏州同时举行，1961年4月13日，国家总理曾参加过西双版纳的泼水节，从此以后，泼水节的规模越来越大，每年都有数以万千的中外游客视为一生中最难忘的经历。
