机车有两种意思，一种是台湾话，主要是指问题很多、意见很多，很挑的意思。另外，中国台湾的机车不能上高速公路，因此 “机车” 被引伸为“不上道”的意思。另外一种机车是耗能最少的陆地运输工具。机车是牵引或推送铁路车辆运行，而本身不装载营业载荷的自推进车辆，俗称火车头。
机车是利用蒸汽机、柴油机、牵引电动机或其他动力机械产生的动力，并借助动轮和钢轨之间有一定的粘着力而产生推动力即机车牵引力。机车产生的牵引力克服列车阻力，可拖动比它自身重量大10倍或20倍以上的车列。
世界上最早出现的机车是蒸汽机车，以后又出现电力机车、柴油机车、燃气轮机车。蒸汽机车的发展1803年英国的特里维西克制造出第一台在轨道上行驶的蒸汽机车;1814年，英国的斯蒂芬森制造出一台5吨重的“皮靴”号蒸汽机车，这通常被认为第一台成功的机车。
但真正在铁路上使用，并为现代蒸汽机车奠定基础的，是斯蒂芬森父子设计建造的、并于1829年在比赛中获奖的“火箭”号蒸汽机车，它行驶速度达58公里/小时，创造了当时地面行驶车辆的最高速度。
