传销有三点特征：第一，交纳或变相交纳高额入门费，即交入门费或高价购买商品后才可以获得计提报酬和发展下线的“资格”。第二，直接或间接发展下线，并按照一定顺序组成层级。第三，上线从直接或间接发展的下线的销售业绩中计提报酬，或以直接或间接发展的人员数量计提报酬或者返利。
传销产生于二战后期的美国，成型于战后的日本，发展于中国，在国外传销和直销是一个意思，也就是说国外只有传销这一个概念。
国外传销的主要概念是：以顾客使用产品产生的口碑作为动力，让顾客来帮助经销商来宣传产品后分享一部分利润，也就是客户传播式销售。这跟国内的传销是两个概念。
中国式传销：是虚假的公司，虚构的产品，什么都是空的，就只是让你拉人头，或者控制人身自由，没收财物，让你无法与外界联系，天天学习那些传销培训教材，传销本质是“庞氏骗局”，即以后来者的钱发前面人的收益。
