自然灾害包括干旱、高温、寒潮、洪涝、山洪、台风、龙卷风、冰雹、暴雨、暴雪、地震、海啸、泥石流、沙尘暴、雷电、雷暴、火山喷发等。自然灾害是指给人类生存带来危害或损害人类生活环境的自然现象。
人类尽管可以改造大自然，但是大自然的力量是人类无法控制的。尤其是地震造成的道路裂缝，洪灾冲垮道路，直接将人类修筑的道路破坏。房屋建筑是人类耗费大量人力、物力完成的，自然灾害可以轻松地将其毁于一旦。自然灾害有时候多重并发，一种灾害的发生还会带着其他次生灾害产生，比如瘟疫。自然灾害的破坏力很强，人类应当避免或者减少对地下资源的过度挖掘，减少人类对自然资源的依赖。
自然灾害形成的过程有长有短，有缓有急。有些自然灾害，当致灾因素的变化超过一定强度时，就会在几天、几小时甚至几分、几秒钟内表现为灾害行为。像火山爆发，地震、洪水、飓风、风暴潮、冰雹等，这类灾害称为突发性自然灾害。旱灾、农作物和森林的病、虫、草害等，虽然一般要在几个月的时间内成灾，但灾害的形成和结束仍然比较快速、明显，所以也把它们列入突发性自然灾害。另外还有一些自然灾害是在致灾因素长期发展的情况下，逐渐显现成灾的，如土地沙漠化、水土流失、环境恶化等，这类灾害通常要几年或更长时间的发展，则称之为缓发性自然灾害。
