因岩浆性质、地下岩浆库内压力、火山通道形状、火山喷发环境（陆上或水下）等诸因素的影响，使火山喷发的形式有很大差别，一般有这样一些分类。
1、裂隙式喷发：岩浆沿着地壳中狭长线装深断裂溢出地表，称为裂隙式喷发。这类喷发一般没有爆炸现象，喷出物多为基性玄武岩熔浆，冷凝后往往形成厚度相当稳定、覆盖面积很广的熔岩被，火山碎屑物较少。在地质历史时期，由于大陆壳较薄或比较活动，曾有过多次裂隙喷发活动。如印度德干高原是世界上最大的玄武岩熔岩被。分布于中国西南川、滇、黔三省交界地区的二叠纪峨眉山玄武岩和河北张家口以北的第三纪汉诺坝玄武岩都属裂隙式喷发。现代裂隙式喷发在大陆上已不多见，主要分布于大洋底的洋中嵴处，整个大洋壳的玄武岩是在2亿年间由大洋中嵴裂谷中多次喷发并逐渐向外推移形成的，其喷发量是十分惊人的。冰岛正好位于大西洋中嵴之上，所以在大陆上只有冰岛可见到此类火山喷发活动，故又称为冰岛型火山。裂隙式喷发多见于大洋底部，是海底扩张原因之一。
2、中心式喷发：地下岩浆通过管状火山通道喷出地表，称为中心式喷发。这是现代火山活动的主要形式，火山喷发时只有大量炽热的熔岩从火山口宁静溢出，顺着山坡缓缓流动，好像煮沸了的米汤从饭锅里沸泻出来一样。溢出的以基性熔浆（玄武岩）为主，熔浆温度较高，粘度小，挥发性成分少，易流动。含气体较少，无爆炸现象、夏威夷诸火山为其代表，又称为夏威夷型。这类火山人们可以尽情地欣赏。
气体爆炸之后，气体以极大的喷射力将通道内的岩屑和深部岩浆喷向高空，形成了喷发柱。喷发柱在上升的过程中携带着不同粒径和密度的碎屑物，这些碎屑物依着重力的大小，分别在不同高度和不同阶段塌落。
