“玛雅”是为了方便而起的一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。公元前1500年，玛雅人已在村落定居，发展玉米、豆类和南瓜的栽培为基础的原始农业。有的说，是因为玛雅人修建了众多的建筑物，滥砍滥伐，导致了生态环境遭到破坏，地震、飓风，瘟疫等灾害导致玛雅人的消失。还有认为是其他民族的进攻侵略，导致了玛雅文明的消失。但这些都没有现代证据支持，到底如何，还有待研究证明。
“玛雅”是为了方便而起的一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。但其中也包括许多不同的人口、社会和种族群体，他们都有自己特殊的传统、文化和历史的特征。
玛雅人公元前约2500年就已生活今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人，使用玛雅语，属印第安语系玛雅—基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。
