子时指的是现在的晚上11点到凌晨的零点59分，丑时指的是凌晨的1点到凌晨2点59分，寅时指的是凌晨3点到凌晨4点59分，卯时指的是凌晨5点到凌晨的6点59分，辰时指的是早上的7点到8点59分，巳时指的是早上的9点到10点59分，午时指的是中午的11点到12点59分，未时指的是下午的1点到2点59分，申时指的是下午的3点到4点59分，酉时指的是下午5点到6点59分，戌时表示晚上的7点到8点59分，亥时是晚上的9点到10点59分。
十二时辰制西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
宋以后把十二时辰中每个时辰平分为初、正两部分，这样，子初、子正、丑初、丑正......依次下去，恰为二十四时辰，同现在一天二十四小时时间一致。
