现代一般将“吉他”称为“六弦琴”。吉他属于弹拨乐器，通常有六条弦，形状与提琴相似。吉他在流行音乐、摇滚音乐、蓝调、民歌、佛朗明哥中，常被视为主要乐器。而在古典音乐的领域里，吉他常以独奏或二重奏的型式演出;当然，在室内乐和管弦乐中，吉他亦扮演着相当程度的陪衬角色。
扎木年的应用范围广泛，除用于合奏或为歌舞伴奏外，牧民还经常用来弹唱自娱，有些地方还用于宗教仪式活动。改良的扎木年还用于独奏，较著名的独奏曲目有《阿妈勒火》、《达娃雄奴》和《耶几长木》等。
在西藏等藏族地区，每逢年节、喜庆、丰收或集会，藏族人民都爱用欢歌曼舞来抒发心中的喜悦之情。他们弹起扎木年，跳起欢快的踢踏舞，歌颂党的好领导，赞美幸福的新生活。扎木年的琴声、人们的歌声和欢笑声，汇成一首欢乐的交响曲。
