世界四大洋中，面积最小的是北冰洋，位于北极，终年冰封。北冰洋的面积约1475万平方千米，大约占世界海洋面积的4.1% ，海水容积1806.9万立方千米。因为北冰洋主要位于北极圈内，环绕北极，大部分是冰封的海洋，所以又称北极海。北冰洋由多个岛屿环绕组成，最大的岛是被厚厚的冰雪，覆盖着的格陵兰岛。因为处于北极点附近，位于北极圈内的区域就会存在极昼极夜这一神奇的自然现象。北冰洋地区的冬季天气非常寒冷，只有四个月高于零度。
北冰洋海岸线十分曲折，形成了许多浅而宽的边缘海及海湾。海岸类型中有侵蚀海岸、峡湾式海岸、三角洲型海岸及泻湖式海岸。在亚洲大陆沿岸的边缘海有巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海以及楚科奇海。北美洲沿岸有波弗特海、格陵兰海。北冰洋岛屿众多，仅次于太平洋而居各大洋之第二位。
岛屿总面积约为380万平方千米，均属大陆岛，多分布在大陆架上。流入北冰洋的主要河流有鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、伯朝拉河、马更些河和育空河。我国唯一注入北冰洋的河流是额尔齐斯河，额尔齐斯河发源于我国新疆维吾尔自治区阿勒泰哈萨克族自治县北部，经哈萨克斯坦和俄罗斯抵达北冰洋。在北冰洋周围之各边缘海，有数不清的冰山和浮冰，虽然一般体积都比不上南极的冰山，但外形奇异，有时候也会有非常巨大的冰山出现。
