春秋战国是东周时期，但其实春秋战国分为春秋时期和战国时期，春秋时期，简称春秋，指公元前770年-公元前476年，是属于东周的一个时期。而战国时期简称战国，指公元前475年~公元前221年，是中国历史上东周后期至秦统一中原前，各国混战不休，故被后世称之为“战国”。所以春秋战国时期在时间上并不全然包含在东周王朝里面。
春秋时期，政治上，各种改革，变法连接不断，而成功进行变法的国家则强大起来，通过这种政治变革周这段历史时期的再次划分，“战国”一名取自于西汉刘向所编注的《战国策》。随着时间的发展，这种观点得到了其支持者的完善和补充。在前403年之前发生的重大历史事件，有公元前473年越王勾践灭吴，和公元前403年三家分晋。《史记》的观点因包括了如上重要的历史事件而得到多数采纳。而战国时期的结束是在秦统一中国。
春秋战国时期，诸侯争霸战争破坏了奴隶制的旧秩序，给人民带来了灾难和痛苦。但是战争的结果也加快了统一进程，促进了民族融合，加快了变革的步伐。随着新兴地主阶级力量的壮大，他们在各诸侯国先后开展了变法运动，新的制度终于建立起来。变法最彻底的秦国，成为各诸侯国中实力最强者，后来也发展成统一的核心力量。
