老鼠常出没于下水道、厕所、厨房、杂物堆、垃圾堆放处等处，在带菌场所与干净场所来回行动，经由鼠脚、体毛及胃携带物来传播病原菌。老鼠来无影去无踪，从来不与人打照面。它们的嗅觉很灵敏，尤其对人的气味更是熟悉。只要一闻到便远远地避开。它们的巢同样也在不为人知的地方，从来不会受到干扰。
老鼠体型较小，体色以灰、褐色为主。上、下颌各具有一对门齿，大多无齿。老鼠的性成熟早，一般生下来几个月后就可开始繁殖。一年可繁殖数次，每次产仔十只左右。适应性强，分布广，种类多。
老鼠是很多疾病的贮存宿主或媒介，已知老鼠对人类2113传播的疾病有鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体、斑疹伤寒、蜱性回归热等57种。
