天文专家认为，数九是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种节气。在我国古代，北方地区的人民由于御寒条件比较简陋，寒冬也被视为威胁，面对天寒地冻生恐惧感。当时的人们为挨过漫长冬季，遂发明以“数九”的方法进行消遣，以打发时间缓解寒冬。人们把冬至的那一天叫做交九，然后以九为单位，每过九天就数一次九，三九是冬季最严寒的时候，九九数完之后，天气逐渐就会变得暖和起来。
民谚云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。”数九方法在我国一些地方口口相传，有历史、乏记载，至于起源何时，冇确切的资料。古人效法于天，取象于地，定节气以识节律，制历法而知时变;气分阴阳，万物流转，人事通乎天文，大道成于自然。在我国传统哲学中的阴阳的消长，阳长阴消就象征暖来寒去。
在传统文化中，九为极数，乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一更是“最大不过”之数。九，为“至阳”之数，也称老阳，九又是至大之数，“至阳之数”的积累意味着阴气的日益消减，累至九次已到了头，意味着寒去暖来，“春已深矣”了，到了春耕的时候。
