肝是人体中最大的消化腺，是新陈代谢最旺盛的器官，担负着极其重要而复杂的功能，如脂肪、糖类及蛋白质的代谢和储存，调节血液中的物质的浓度，分泌胆汁，解毒等等。肝内所进行的生物化学反应达500种以上，如此多的代谢活动，主要是肝内含有数百种酶的作用。
合成功能：五谷杂粮进入消化道，经过消化，水解为葡萄糖，才能运送至肝脏，然后被人体吸收利用。葡萄糖被运送至肝脏后，其中一部分在肝脏内贮存为糖原，以备日后利用。由消化道吸收的氨基酸也在肝脏内进行蛋白质合成、脱氨、转氨等作用。肝脏还是多种凝血因子的主要合成场所，人体内12种凝血因子，其中4种是在肝内合成的。
滤过功能：激素合成于内分泌器官，以微量调节各种人体功能。大多数激素在肝内发生化学变化并排出。如甲状腺激素、雌激素、醛固酮和抗利尿激素都在肝内进行代谢。所以当肝病较重时会出现激素水平的失衡，影响机体的正常功能。
分解功能：肝脏是人体的主要解毒器官，它可保护机体免受损害。体内的某些代谢废物或肠道细菌的产物以及服用的药物等，经过肝脏处理，有毒物质变成无毒、毒性较小或易于溶解的物质被排出体外，这个过程称为解毒作用。
贮存功能：肝脏可贮存脂溶性维生素，人体95% 的维生素A都贮存在肝脏内。肝脏还是维生素C、D、E、K、B1、B6等的贮存和代谢场所。铁是组成血红蛋白的重要成分，肝脏中储藏的铁比体内全部血液中含有的铁还要多。
产生胆汁：胆汁是有助于吸收脂质和脂溶性维生素的消化液。肝脏会生产胆汁，然后将其运送至胆囊后蓄存下来，在胆囊内浓缩之后被排放到十二指肠当中。
