公元纪年起源于基督教的影响。公元525年，基督教神学家狄奥尼修斯伊希格斯建议将耶稣生年定为纪元元年，以取代当时罗马教廷所采用的“戴克里先历”，伊希格斯并推算耶稣是生于罗马建国后754年，但后来的历史学家发现他的计算有误，耶稣并非出生于公元1年；现在一般以耶稣诞生在约公元前7年至前4年左右的说法最可靠。
中华人民共和国的历法、纪年采用了世界大多数国家的西元纪年，但仍然并用我国传统农历，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用西元为新中国的纪年。
9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用西元”。
