公元前202年，汉高祖刘邦推翻秦朝后，建立汉朝，史称西汉，定都长安。公元8年，王莽废西汉最后一个皇帝，史称新朝，西汉灭亡。公元25年，汉光武帝刘秀统一天下，仍沿用汉作为国号，史称东汉，定都洛阳。东汉的最后一位皇帝汉献帝刘协，在公元220年又被曹丕控制，被迫禅让于曹丕，建立“魏”国，东汉至此正式灭亡。汉朝经历了从公元前202年到公元8年，25年到220年，因此汉朝享国四百零七年。
汉朝是当时世界上最先进的文明及强大帝国。两汉极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达蒙古。华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，汉朝在科技领域也颇有成就，如蔡伦改进了造纸术成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。
汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
