巴尔干半岛约有55万平方公里和近5500万人口。在古希腊时代的巴尔干半岛指的是Haemus半岛。该地区采用其名称套用到通过保加利亚中心到西部塞尔维亚的巴尔干山脉上。
巴尔干半岛与西班牙、葡萄牙所在的伊比利亚半岛及意大利所在的亚平宁半岛并称为南欧三大半岛。巴尔干半岛历史悠久，是人类文明较早发祥地之一。南部是古希腊文化的发祥地。公元前2世纪以后，曾先后被罗马、拜占廷（东罗马帝国）、奥斯曼土耳其等帝国所统治。
公元4到7世纪，匈人，阿瓦尔人，伦巴第人，保加利亚人，罗马人以及斯拉夫各民族对半岛的统治权进行过激烈的争夺。奥斯曼帝国的统治长达500余年，其间半岛人民曾进行了一系列反奥斯曼帝国统治的斗争。
