五四青年节，是为纪念1919年5月4日爆发的五四运动而设立的。它来源于中国1919年反帝爱国的“五四运动”。为了使青年继承和发扬五四运动的光荣传统，1939年，陕甘宁边区西北青年救国联合会规定5月4日为中青年节。1949年12月23日，中国人民政府政务院正式规定：5月4日为中国青年节。1949年12月，中国中央人民政府政务院正式宣布五月四日为中国青年节。青年节期间，中国各地都要举行丰富多采的纪念活动，青年们还要集中进行各种社会志愿和社会实践活动，还有许多地方在青年节期间举行成人仪式。
五四青年节的意义
在1919年的5月4日，青年人群走上街头，开始了反对帝国主义、封建主和官僚资本主义的运动，这一场被称为“五四运动”的历史事件，不仅让青年人成为历史的主角，也为今天的我们提供了很多现实的素材。时至今日，我们到底需要怎样的五四青年节呢？笔者以为，五四青年节的精神内涵没有变化，变化的只有我们庆祝的形式。比如，以往的历史中没有互联网的参与，今天却因为互联网的出现有了更多的时代印记。所以，五四青年节需要有与时俱进的形式和不变的精神内核。
铁肩担道义，这应该是五四青年节不变的精神价值所在。在1919年的那场运动中，我们看到的就是青年人的责任和担当精神，正是青年人走上街头，振臂一呼，才让中国革命的面貌焕然一新起来。今天，我们再次重温这样的精神价值，都不难发现其中的痕迹，即通过“铁肩担道义”的内容传递到每个人的心灵深处。在每一代青年人的身上，都应该有这样的痕迹，也都应该有这样的价值呈现。今天，我们需要的五四青年节，就是重温历史中这样的责任意识和担当精神，这种铁肩担道义的价值。更为重要的是，不同的时代，总是有着不同的价值诉求，在这样的不同价值诉求中，却能够找寻到相似的精神内核。
五四运动
第一次世界大战结束以后，1911年1月，英、法、美及其他战胜国召开了一个会议，这 就是巴黎和会。中国作为战胜国之一也派了一个代表团出席会议。会上中国代表提出： 二取消帝国主义在中国的特权；取消日本帝国主义同袁世凯政府签订的《二十一条》；撤销大战期间被日本抢去的德国在山东侵占的各种特权。这些要求完全合理，但遭到了和会的断然拒绝。
中国的合理要求在巴黎和会上遭到拒绝的消息传到国内，在全国范围内引起了一场抗议的风暴。郁积在中国人民心里的愤怒，像火山一样爆发了。1919年5月4日，北京的3000多名学生在天安门前举行群众集会，发表宣言，揭露帝国主义的强盗行为，举行示威游行。他们高呼“外争国权，内惩国贼”、“誓死力争，还我青岛”、“废除二十一条”、 “抵制日货”、“拒绝在和约上签字”等口号。一致要求惩办亲日派卖国贼。
示威者所指的卖国贼就是曹汝霖、陆宗舆、章宗祥。愤怒的人群包围了曹汝霖的住宅，尽管曹汝霖的住宅有武装警察严守，群众还是冲了进去。曹汝霖躲了起来。学生们抓到了章宗祥并把他痛打了一顿，最后他们放火焚烧了曹汝霖的住宅。军阀政府派出大批军队镇压游行示威，捕去学生三十二人。
第二天，北京学生举行罢课以示抗议，同时还成立了中等以上学校的学生联合会。各地学生纷纷响应北京学生的反帝爱国斗争。日本帝国主义向北洋军阀政府（1912～1927）施加压力，要求取缔学生爱国运动。北洋军阀政府下令禁止学生讲演。北京学生开展大规模的抗日宣传活动，遭到军警镇压，先后有800多名学生被捕。
6月3日以后，上海工人罢工，支援学生爱国斗争。接着，唐山、长辛店等地工人，也相继罢工。无产阶级成为运动的主力，运动中心由北京转移到上海。在全国人民爱国运动高潮影响下，上海等城市的工商业者也举行了罢市。
工人罢工、学生罢课、商人罢市，迫使北洋军阀政府释放被捕学生，撤销曹汝霖、陆宗舆、章宗祥三个卖国贼的职务，并拒绝在“和约”上签字。五四爱国运动取得了初步胜利。
