火星上大量干涸的河床、盆地让科学家确信火星以前曾有过大量的水资源。这已经毫无争议。不太明确的是，其中有多少是液态水，并存在多长时间?一些地貌是长时间存有液态水的证明，另一些看起来则像冰河世纪的产物。也不明确的是，这些不同的地貌是火星同历史时期留下的，比如先经历湿润期，之后进入冰川期，还是火星地表不同区域具有不同的气候，就像地球这样?
不管是哪种猜测，目前科学家构建的火星气候模型，没有一种能够解释火星现在的地貌。这也是现在科学家对火星水资源感到最困惑的地方。近期一份发表在《地质学》(Geology)期刊上的研究，从这些火星地貌，第一次对火星几十亿年前的降水情况作出量化的估计。
这份研究认为，在35亿～40亿年前，火星上单次事件的降水量可达4米～159米。研究者表示，这里的降水可能也包括降雪的形式。
研究的主要作者美国德萨斯州大学博士后科依(Stucky deQuay)说，他们的研究显示，当时火星上降水事件的水量很大，才能填满这些河道、湖泊，有的盆地还被冲垮。
「虽然降水量估计值的范围很大，但是它可以帮助我们了解哪一个气候模型更准确。现在，所有的气候模型都无法解释当时的水量。这正是我们的研究要填补的空缺。」
这份研究检查了96个开放式和封闭式湖泊，以及它们的注水河道，它们全是火星上35亿～40亿年前的产物。开放式湖泊是既有进水河道又有出水河道的湖泊，封闭式湖泊只有一个进水口，没有出水口。
利用卫星照片和地形资料，研究人员测量了这些湖泊、分水岭的体积，并综合水分蒸腾的考虑，估算出需要多少降水才能填满这些湖泊和河道。
另一个问题是，这样的降水事件持续时间有多长?几天，几年，甚至上万年?科依说，这是他们下一步想研究的内容。
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