什么是厄尔尼诺暖流
厄尔尼诺暖流，是太平洋一种反常的自然现象，在南美洲西海岸、南太平洋东部，自南向北流动着一股著名的秘鲁寒流，每年的11月至次年的3月正是南半球的夏季，南半球海域水温普遍升高，向西流动的赤道暖流得到加强。恰逢此时，全球的气压带和风带向南移动，东北信风越过赤道受到南半球自偏向力（也称地转偏向力）的作用，向左偏转成西北季风。西北季风不但削弱了秘鲁西海岸的离岸风——东南信风，使秘鲁寒流冷水上泛减弱甚至消失，而且吹拂着水温较高的赤道暖流南下，使秘鲁寒流的水温反常升高。这股悄然而至、不固定的洋流被称为“厄尔尼诺暖流”。
厄尔尼诺是一种周期性的自然现象，大约每隔7年出现一次。科学家通过对全球气候的研究，认为厄尔尼诺不是一个孤立的自然现象，它是全球性气候异常的一个方面。在正常年份，秘鲁西海岸的太平洋沿岸地区都受一股冷洋流控制，有一个范围很大的天然渔场。一旦出现气候异常，东太平洋的冷洋流即被一股暖洋流所代替。
“强”厄尔尼诺事件到底有多“强”？
1950年以来总共发生了三次超强厄尔尼诺事件，分别是1982年5月至1983年6月、1997年5月至1998年5月以及2014年10月至2016年4月。主要是根据海温指数峰值、海温比常年偏高的累计值、海温持续异常时间以及海温大于等于2℃的持续时间这几个指标来认定厄尔尼诺事件的强度。从下图可以看出，最强的是2014年10月发生的厄尔尼诺事件，持续了19个月，海温指数峰值达到了2.9℃，海温比常年偏高的累计值是28.6℃。这次超强厄尔尼诺事件对我国乃至全球都产生了很严重的影响。
一般来说，厄尔尼诺发生后天气气候会出现一定的异常，例如：暴雨洪涝、山洪地质灾害、台风、高温热浪、干旱、强对流天气以及城市内涝等等。有关部门和公众需要提前做好防范。
厄尔尼诺现象的影响
首先，厄尔尼诺现象会影响全球气候。
在太平洋区域，热带西太平洋地区的多雨区随着海洋温度的改变而向东移动，直接导致印度尼西亚、澳大利亚、印度发生干旱，中太平洋及南美太平洋沿岸国家异常多雨，甚至引起洪涝等灾害。厄尔尼诺不仅改变了整个热带太平洋上空的大气状况，而且还影响到热带的其它地区，甚至会导致热带以外地区的气候异常。研究表明，厄尔尼诺还与非洲东南部和巴西东北部的干旱有联系；也对大西洋飓风有明显影响，厄尔尼诺年大西洋飓风日数明显减少；对西太平洋台风的活动也有一定影响。
其次，厄尔尼诺现象对农业有影响。
多数的厄尔尼诺天气会影响食糖、水稻、玉米、天然橡胶等农产品产量，从而推动价格上涨。
还有，厄尔尼诺现象会影响海洋生物的生存。
当厄尔尼诺发生时，南美沿岸涌升流减弱，无法把海洋下层营养丰富的冷海水带到海面，正常的食物链遭到严重破坏，浮游生物大量减少，很多鱼类失去了赖以生存的食物。东风减弱又使赤道太平洋海平面高度西部降低、东部上升，表层海水沿赤道向东涌。这股较暖的海水在数月之后到达太平洋东侧时，被迫沿海岸向南和向北流动，导致鱼类大量迁移或死亡。
最后，影响人类的基本生存。
在厄尔尼诺严重的年份，有些地区会出现严重干旱或是洪涝灾害，甚至是飓风等等。居住在该地区的人的生命和财产可能会受到严重的威胁。
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