小冰河期是什么意思
小冰河期的意思是地球上的温度出现了下降，非常大的下降，这种下降的幅度通常会在最低温度上下调10度到20度。比如说明清时期就曾经出现小冰期，在我国北方大部分地区能够到达零下30度，乃至零下40度，但是现在东北地区也不过这个温度。
小冰河期将导致地球气温大幅度下降，使全球粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。小冰河期的另一特点是天气变异相当大，亦即极端天气发生的频率较高。中英格兰的气象资料显示，在1659-1979年之间，最冷及最热的冬天与夏天多发生在小冰河期。伦敦的泰晤士河河面在1664-1665到1813-1814之间结冻20-22次，伦敦市民甚至在冰冻的河面上举办舞会等活动。此段期间，荷兰的运河也经常结冰。冰雪覆盖的地貌成为常态，也因之成为画家笔下常见的景色。
小冰河期在中国发生
从竺可桢写的中国气象史的资料中，可以知道中国历史上几次最大规模的社会乱时期确实和四次小冰河期有密切关系，而不完全是吏治失败引起的。殷商末期到西周初年是第一次小冰河期，东汉末年、三国、西晋是第二次小冰河期，唐末、五代、北宋初是第三次小冰河期，明末清初是第四次小冰河期。当时气温剧降，造成北方干旱，粮食大量减产，形成几十年的社会剧烈动荡和战乱，长期的饥荒是造成战乱无限制扩大的根本原因。
前三次“小冰河期”中国人口锐减超过五分之四，明末最后一次人口只锐减一半是得益于美洲传来的抗旱高产作物土豆、玉米和红薯救的命。殷商末年和周初的人口变动缺乏史料记载。东汉末，汉族人口是六千万，几十年饥荒和大战乱后到西晋一统时汉族人口仅剩七百七十万。随后又是八王之乱、五胡乱华，中国南北汉族人口仅存四百万。当时人口锐减是相当惊人的。唐末汉族人口也是六千万，至北宋初期只剩两千万。明末汉族人口一亿二千万，至清初社会安定时剩五千多万，此赖美洲传入的土豆、红薯和玉米等抗旱高产作物以救命。
为什么会出现小冰河期？
在关注到更多与小冰河期相关的本质问题之前，人们倾向于将小冰河期视为一种特殊的气候波动。后来越来越多人意识到小冰河期的出现是具有一定的规律和周期性后，开始利用这些规律去预测下一次小冰期的出现。来自美国纽约帕利塞兹哥伦比亚大学的地质研究人员杰勒德邦德提出另一种解释，他认为小冰河期是地球气候系统脉动的征兆。
邦德通过大量的研究发现，地球气候系统大约每经过1500年就会出现一次气候脉动，而过去小冰河期的周期也差不多是1500年。那么什么原因导致气候脉动的产生呢？起初研究人员尝试将小冰河期与大冰河期联系起来，后来发现大冰河期发生的周期大约是每10万年一次，而且导致大冰河期的冰河作用与小冰期没有太多的联系，因此排除它与小冰河期的关系。
时至如今，产生气候脉动的原因依然是一个谜题，也没有公认的天文资料可以解释气候脉动的原因。但有科学家把目光投向了行星的踪迹，因为他发现一些行星的踪迹也存在脉动，这可能与气候脉动存在潜在的联系。
