中国第一颗人造卫星
是东方红一号。1970年4月24日，中国第一颗人造卫星东方红一号升空，象征着中国也有了探索宇宙的实力。在原本的设计中，东方红一号只能运行20天，但到了现在东方红一号仍然飘在近地轨道上。这让很多人相当不解，为什么一个设计寿命只有20天的人造卫星，却能在天上飞半个世纪？
其实这个问题的答案很简单，那就是人造卫星的运行和飞在天上完全是两个概念。人造卫星自身是没有飞行能力的，它能飘在空中主要靠太空无重力环境和它自身的自旋力，和它在没在运行无关。所以“人造卫星停止工作为什么不会掉下来”这个问题和“这个房子没有住人为什么没有倒塌”一样奇怪。
东方红一号情况
东方红一号人造卫星所在的高度超出了人类的想象，因为它以一个椭圆形轨道绕地球飞行，所以它离地面最远时和最近时的差距相当大。东方红一号离地面最近时，距离地面441公里。它离地面最远时，距离地面2368公里。
在这个距离上，东方红一号受到的地球引力相当小。再加上它在绕地飞行时产生的惯性，让东方红一号还没来得及落回地面就又飞远了。所以东方红现在虽然已经停止工作多年，但是它仍旧在不断绕地球飞行。
当然，东方红一号虽然受到的地球引力非常小，但并不是“0”。所以东方红一号在整体上是离地面越来越近了。之后随着东方红一号高度的下降，它终有一天会掉回地面。
人造卫星的含义
人造卫星是环绕地球在空间轨道上运行的无人航天器。人造卫星基本按照天体力学规律绕地球运动，但因在不同的轨道上受非球形地球引力场、大气阻力、太阳引力、月球引力和光压的影响，实际运动情况非常复杂。人造卫星是发射数量最多、用途最广、发展最快的航天器。人造卫星发射数量约占航天器发射总数的90% 以上。
人造卫星一般由专用系统和保障系统组成。专用系统是指与卫星所执行的任务直接有关的系统，也称为有效载荷。应用卫星的专用系统按卫星的各种用途包括：通信转发器、遥感器、导航设备等；科学卫星的专用系统则是各种空间物理探测、天文探测等仪器；技术试验卫星的专用系统则是各种新原理、新技术、新方案、新仪器设备和新材料的试验设备。保障系统是指保障卫星和专用系统在空间正常工作的系统也称为服务系统主要有结构系统、电源系统、热控制系统、姿态控制和轨道控制系统、无线电测控系统等。对于返回卫星，则还有返回着陆系统。
人造卫星的运动轨道取决于卫星的任务要求，区分为低轨道、中高轨道、地球同步轨道、地球静止轨道、太阳同步轨道，大椭圆轨道和极轨道。人造卫星绕地球飞行的速度快，低轨道和中轨道，高轨道卫星一天可绕地球飞行几圈到十几圈，不受领土、领空和地理条件限制，视野广阔。能迅速与地面进行信息交换、包括地面信息的转发，也可获取地球的大量遥感信息一张地球资源卫星图片所遥感的面积可达几万平方千米。在卫星轨道高度达到35786千米，并沿地球赤道上空与地球自转同一方向飞行时，卫星绕地球旋转周期与地球自转周期完全相同，相对位置保持不变，此卫星在地球上看来是静止地挂在高空，称为地球静止轨道卫星，简称静止卫星，这种卫星可实现卫星与地面站之间的不间断的信息交换，并大大简化地面站的设备。绝大多数通过卫星的电视转播和转发通信是由静止通信卫星实现的。
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