一只吞下了许多微小塑料颗粒的雀鲷科稚鱼
近年来，海洋中塑料颗粒浓度的增长越来越引人担忧。2015年的一项研究估计，每年有大约800万吨的塑料垃圾最终进入海洋。在紫外线辐射下，化学降解过程和海浪运动使塑料垃圾分解成小块颗粒。当颗粒小于5毫米时就被称为“微塑料”，其中就包括个人护理用品中使用的塑胶微粒。
研究第一作者、乌普萨拉大学的Oona Lonnstedt博士称，相比在清洁海水中孵化的幼鱼，在高浓度微塑料水体中孵化出来的幼鱼“更小，更慢，而且更笨”。当有捕食者存在时，清洁水体里的幼年鲈鱼有半数存活了24小时;而在相同时间内，那些在微塑料浓度较高水体中生长的幼鱼则全部被捕食。
据估计，全世界每年的塑料生产量大约为3亿吨，其中一大部分最终进入了海洋
最令研究者感到惊讶的是，塑料改变了幼鱼对食物的偏好。“在实验中，它们都有浮游动物可供摄食，但都决定只吃塑料颗粒。这似乎暗示着塑料在化学或物理学上会引发鱼类的摄食反应，” Lonnstedt博士说，“它们基本上是被愚弄了，认为这些是高能量的食物来源，应该吃很多。我将其比作青少年喜欢吃的不健康快餐，这些幼鱼就是在不断填饱自己。”
有研究者称，这项新研究将有助于更加深入地了解海洋生物受到的人类影响。“我们目前的观察主要是关于海洋中发现的塑料含量，以及动物体内的塑料含量，”伦敦帝国学院的Erik Van Sebille博士评论道，“你的直觉是，鱼吃塑料是不好的，但是你会想从科学上证明这一点，你希望能够显示出塑料对鱼的影响，而这一直很困难。这也是这篇文章为什么很重要的原因。”
