巴瑶族是东南亚的一个民族，生活在马来西亚、菲律宾和印度尼西亚之间的海域，他们在东南亚海域生活了数百年，甚少踏足土地，靠潜海捕鱼为生，是世界上最后一支海洋游牧民族，被称为“海上吉普赛人”。他们终生生活在海上，无论生老病死，几乎一辈子都不会踏上陆地。为什么巴瑶族的人不能上岸呢?
对于巴瑶族人为什么不能上岸，可能与他们起源的一个传说有关：在很久以前，在一次洪灾中马来西亚柔佛州的公主被大水冲走。他的父亲在沉浸悲痛中无法自拔，于是便命领下属出海寻找，而且下令他们找到公主后才能返回。这些人最后因为找不到公主，就在海边定居下来。他们身负找不到公主不能返回的命令，从此不踏上岸生活。
巴瑶人的境遇十分的穷苦，因为生活在国家交界，他们大多没有国籍、没有身份，而且终生还不能上岸。为了能够在水中潜得更深、更久，他们在小时候就故意将耳鼓膜弄破，这样能减少水压带来的痛苦，所以晚年的巴瑶族人听了都不怎么好。
