干旱是我国是最常见、对农业生产影响最大的自然灾害，发生的次数多于洪涝，受灾面积也远大于洪涝受灾面积，而且与洪涝相比，干旱具有更明显的连发性和连片性。
按干旱发生的原因，干旱可分为土壤干旱、大气干旱和生理干旱三种，其中土壤干旱是最主要的。而土壤干旱主要是由于降水不足引起的。
我国的气候为明显的季风气候，降水量季节差异较大，造成黄淮流域及其以北地区多春旱，秦岭、淮河以南到华南北部地区多为伏旱，华中、华南地区多秋旱。冬旱主要发生在华南和西南东部地区。
造成干旱的原因既与气象等自然因素有关，也与人类活动及应对干旱的能力有关。具体可分为以下几个方面：
1、气象原因：长时间无降水或降水偏少等气象条件是造成干旱的主要因素。
2、地形地貌原因：地形地貌条件是造成区域干旱的重要原因。
3、水源条件与抗旱能力不足：干旱与因水利工程设施不足带来的水源条件差也有很大关系，例如水利工程设施如水库、水井等不。
4、人口因素：由于人口持续增长和当地社会经济快速发展，生活和生产用水不断增加，造成一些地区水资源过度开发，超出当地水资源的承载能力。
5、水资源有效利用率低：由于西南地区平常年份降水较多、不太缺水，农业用水、工业用水和生活用水的有效利用率与国内常年缺水地区相比有明显差距，也对应对干旱不利。
