日本完全占领台湾
1894年，中日甲午战争爆发，清政府战败后，签署马关条约，割让台湾及澎湖为日本的殖民地。日本接收初期，台湾官绅如丘逢甲等人抗拒割让日本，成立“台湾民主国”，推举末代台湾巡抚唐景嵩为总统，抵抗日本军队的接收，结果日军甫登陆唐景嵩立刻逃至厦门，6月26日刘永福继任台湾民主国总统。将台湾民主国中部以北防务委由台湾知府黎景嵩指挥，派遣统领杨戴云、提督李惟义、督办吴澎年扼守苗栗尖笔山与彰化八卦山。之后三个月，民主国和日军发生不少规模不小的血战，并共造成台湾方面14000名兵勇战死，史称乙未战争，同时也是台湾史上最大一次战争。
初期日本治台任用军人为台湾总督，以敉平当时各地的动乱组织。后到日本大正年间，政局转稳，日本政府开始大量建造各项基础建设，如自来水、电力、公路、铁路、医疗、教育。并大量开采台湾自然资源，如金铜煤矿、森林、樟脑、蔗糖、稻米、食盐等，用来作为日本重工业的发展。同时，日本重新划定台湾行政区域，对重要的区域都市开始进行“市区改正”工作，拟定都市计划，改变过去台湾常见的清末闽南地区的乡镇风光，使得街道风貌渐为西洋化，并规划道路桥梁、公园绿地、自来水与下水道、电力工程、卫生机构、公家厅舍等。
另一方面，受制于殖民政策，日本对台湾人进行殖民教育。虽然在教育制度上对台湾本地人并没有明文限制，但是台湾人受到与在台日人的差别待遇或歧视则时有所闻。虽然一般认为日治时代的台湾人，被限制仅能接受医学、农牧等技术性质高等教育。不过这种说法是以讹传讹。二二八事件的遇害者就不乏是在日治时代修习文、法科而成就卓著者：如台大文学院长林茂生、高等法院推事吴鸿麒、新竹地检处检察官王育霖（为台湾人在日治时代第一位检察官），台南市名律师汤德章等等，不胜枚举。对推广台湾教育之普及亦有其功。
台湾人民对于日本殖民政府的反抗，初期多为激烈的武力冲突（以中、南部地方势力居多），最后都以被镇压瓦解或被诱导归顺收场。自1920年代开始，随著日本进入“大正民主”时代，及第一次世界大战后美国总统伍德罗.威尔逊“民族自决”主张的影响，台湾的知识份子也展开一连串要求自治与制度改革的运动，结合偶发的劳工运动，并向民间广为宣传，但到了后期，因为左、右两派的分裂，及殖民政府加强压制力道而逐渐消沉。第二次世界大战爆发后（1937年起），日本为加强对台湾的控制，推行皇民化运动，“鼓励”台湾人说日语，改姓日本姓氏，穿日本服饰，奉祀传统日本宗教信仰，全盘接受日化生活。另外也以各种方式召集台湾人从军或负担军队劳役，投入中国及东南亚战场。
日本占领台湾所带来的文化影响极其深远。从日治时期受到日本的温泉、日本酒、杂烩、和室...等影响，到现今卡拉OK、电视剧、漫画、动画片、电视游戏、Cosplay等，且目前台湾有四个电视频道专门播放日本节目，影响可谓深远。许多年轻人喜欢日本偶像明星、集日本的流行资讯，这些喜欢日本文化的青年人被称之为“哈日族”。
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