分封制最早出现在周。中国历史上使用分封制的朝代有周、西汉、西晋、明。分封制是西周的政治制度，分封的目的是为了巩固奴隶主国家政权，分封的对象和做法是把王族、功臣和先代的贵族分封到各地去做诸侯，建立诸侯国。
分封制又称封邦建国，是西周的政治制度，被封诸侯的义务是要服从国王的命令，要向周王贡献财物，要派兵随从周王作战，周王先后分封的重要诸侯国有：鲁、齐、燕、卫、宋、晋等；分封的作用是：巩固了西周的统治，拓展了疆域。到了春秋时期，分封制崩溃。
崩溃的原因是周王室日益衰微，大诸侯国为了争夺土地、人口及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争，形成了诸侯争霸的局面。葵丘会盟，齐桓公的霸主地位得到了正式承认，标志着分封制崩溃。秦朝统一后，建立郡县制，分封制结束。
