寺在中国古代它是属于行政机构。比如说电视剧里常出现的大理寺，它主要是考察官员的，负责审核那些有争议的案件，跟宗人府是不一样的。后来佛教传过来了，使得一些新的概念从天竺传入中国，这时“寺”被泛指出家人修行、讲经的地方。并且在古代它还有着“大学”的作用，用来向世人普及教育，因此一般的佛寺都建有藏经楼。
庙本来是供奉祖宗的地方，或者是来摆放历朝历代有名誉和声望的人的雕塑，是我们中国古代本土的产物，它是道教文化的体现，里面供奉的一般都是本地的神仙圣人，代表了当时人们对上天的文化的一种寄托。
除了以上本质的不同之外，两者的规模相差也比较大。一般的寺院规模很大，在寺院之中也能设有庙宇，而与它相配套的设施一般是殿，比如我们常常提到的大雄宝殿等。并且在寺院的后面一般还设有大片的的厢房，供在寺院内修行的僧人居住以及来上香的香客小憩。因此它也还配备有一些小花园、练武场等生活设施。但是“庙”的规模就小很多了，它一般只有一个供奉神灵的小殿。
