腊八节的来源主要与佛祖释迦牟尼的一段传说有关：相传佛祖释迦牟尼在深山修行，有一天他跳到河中沐浴过后却无力爬回岸上。一位叫做苏耶妲的女性救了他，苏耶妲还给了他一碗用米、栗等熬成的粥，佛祖吃后终于在菩提树下悟道成佛。
从此，佛门弟子在这一天会向世人布施稀粥。受此影响，民间也逐渐形成了腊八节吃腊八粥的习俗。喝腊八粥是腊八节的传统习俗之一，每到这天，家家户户都会做腊八粥。在腊八节这天，人们还有在泡腊八蒜的习俗。在安徽省黟县地区，在腊月初八这天，家家户户都要晒制腊八豆腐，来招待宾客。
腊八节要吃腊八粥，腊八粥又称“七宝五味粥”、“佛粥”、“大家饭”等，是一种由多样食材熬制而成的粥。腊八粥的最早文字记载在宋代。南宋吴自牧《梦梁录》载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”我国喝腊八粥的历史，已有一千年以上了。每逢腊八这天，不论是朝廷官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。
在我国北方，有“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”之说，过腊八意味着拉开了过年的序幕。每到腊八节，北方地区忙着剥蒜制醋，泡腊八蒜，吃腊八面腊八粥。在南方腊八很少提，腊八节是典型的北方节日。
