身份制是个新的概念，其中的“制”，显然就是制度之意。据《社会科学百科全书》的定义，制度或制度化的模式可以定义为，解决社会中一些长期反复出现的基本问题的或者使社会有秩序生活的（行为）制约准则。这可能是比较接近制度的初始涵义的解释。其中说的“准则”经社会化过程习得，以观念的形态储存在社会成员的意识结构中，指导行为；使外显的行为程序化。
这里“长期反复出现的基本问题”是人类社群的生活实践所认定的，它因不同地域的生态环境和生活习性而有差异。这样形成了不同民族社区各自不同的制度或制度化模式。中国身份制就是在中国社会，人们长期生活实践，处理中国社会中人们长期反复出现的基本问题形成的行为制约准则。
身份制度的意识形态多少年来控制着中国社会的秩序，形成中国文化的重要结构部分，并作为中国人社会化的基本内容，一代一代地传递着、强化着，似乎已经成为天经地义。
