经销商是独立的经营机构，拥有商品的所有权。经销商以自己的名义购进货物，然后加价销售，获得利润。经销商可以经营多种商品，甚至经营竞品，但要自己承担货价涨落等经营风险。
代理商是厂家授权在某地区经销某种产品的商户，按照规定价格售卖，赚取佣金。代理商不一定是独立的机构，且不拥有商品的所有权，受厂家的约束较多，但基本无风险也无需资金投入。
经销商这个在中国市场上既传统又中坚的渠道力量，正在遭遇渠道扁平化浪潮和新生渠道力量的考验，在重重压力下经销商或被动或主动地在业务发展战略上作出了适应性调整：
一是部分经销商开始向生产商贴牌甚至自行投资建厂生产自有品牌产品，使渠道资源效益发挥最大化;
二是部分经销商开始进入零售领域，向渠道下游延伸，稳定并巩固自身在市场中的地位;
三是最大化获取优势产品资源，以产品分担经营成本和经营风险，追求企业经营的品类规模。遗憾的是，更多的经销商正在成为生产商的附庸，完全被生产商“套牢”，更在终端零售商与生产商的双重“挤压”下困难重重，更为可怕的是经销商中的弱势群体正在不断地被淘汰出局。
