到唐宋时期，南食、北食各自形成体系，到了南宋时期，南甜北咸的格局形成。餐饮文化发展至今，八大菜系的烹调技艺各具风韵，其菜肴之特色也各有千秋。一般说来，北方菜肴以浓厚，咸味为主;华东地区菜肴则以甜味和咸味为主，西南地区菜肴多用麻辣浓味。
当地的物产和风俗习惯，如中国北方多牛羊，常以牛羊肉做菜;中国南方多产水产、家禽，人们喜食鱼、肉;中国沿海多海鲜，则以海产品做菜。
各地气候差异形成不同口味，一般说来，中国北方寒冷，菜肴以浓厚，咸味为主;中国华东地区气候温和，菜肴则以甜味和咸味为主，西南地区多雨潮湿，菜肴多用麻辣浓味。
各地烹饪方法不同，形成了不同的菜肴特色。如山东菜，北京菜擅长爆、炒、烤、熘等;安徽、江苏的炖、蒸、烧等;四川菜擅长烤、煸炒等;广东菜擅长烤、焗、炒、炖、蒸等。
