“拜”，在古代表示敬意的一种礼节。先将两手合于胸前，把头低到手上，再站起身来，然后慢慢地双腿膝关节触地，上身匍匐在地面，这个动作就称之为“拜”。“叩”其动作就是身体不起来，而头在地面，用头叩触地面三次。三拜九叩的顺序分别是一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。这是不同等级、不同身份的社会成员，在不同场合所使用的规定礼仪。
三拜九叩指封建社会进见帝王及祭拜祖先的大礼。传统的礼德文化里面，其中有三拜九叩的庄严礼仪。实际上，古代的三拜九叩各有其修真含义。
拜是自祭其身，把自己的身体祭献出来，这是古代的解释。现代，可以作其它的解释，就是把这个身向天地祭献，愿舍其身。叩是顶礼恭敬。
