1、床位的层数不同：硬卧通常是左右两排铺位，分下中上三层，靠走廊位置有个爬梯供乘客上下铺，顶层攀爬比较麻烦，离顶空间很小，而且对于第一次睡上层铺位都会有点恐高感，即使有护栏也难消睡眠掉下床的担忧。下铺的空间还比较宽敞，而上铺几乎贴到了列车顶部。软卧是左右两排铺位，分下上两层，上层空间好比较充裕，而且上铺床尾位置掏出一个很大的行李仓位，放行李很方便。最主要的区别是软卧是单独房间，只有四个铺位，有插座可充电。有移门可以隔离外界，像是一个小卧室，干净度和舒适度大大提升。能满足所有用户。
2、售票价格不同：硬卧的价格和坐票几乎相差无几，是十分便宜，实惠的。而软卧价格就相对比较昂贵，甚至比同路程的高铁还要昂贵。
3、空间密度不同：硬卧不仅竖方向排列紧凑，床位与床位之间的距离也比较小，只能容纳一个人站立。相反，软卧床位间隔比较大，方便活动和上下床。
4、床的硬度不同：从字面上就能理解到，硬卧床铺肯定比软卧要硬一些。原因是硬卧是棉絮做垫子，而软卧本身是拥有床垫的，所以相对就比较柔软，就连棉被也比硬卧要蓬松不少。
