一、定义不同
发福一般是指生活条件很好，平时吃的比较多，身材相比以前来说要丰满些，没有以前那么瘦。有些人到了中年以后也会发福，因为人到了一定的年纪代谢会降低，脂肪会更容易堆积。胖一般是指自己吃东西太多又不注意锻炼，才使自己的身材发胖。原因是自己一直以来生活习惯不好使自己变胖，而发福是由于近期生活条件变好而稍微长胖，或者到了中年后因代谢的降低而发福。
二、起因不同
有时人也会因为生病而变胖，例如大病初愈都有一个自然康复的过程，此时食欲往往猛增而吃的东西又很有营养。生病的人运动量也比较少，一段时候后自然就会长胖。有些非重大的消耗性疾病，例如：外伤、节育手术、阑尾切除、子宫切除、卵巢切除等术后，若休息的时间过久、饮食过剩体态也会丰满起来。而发福最常见的现象是指中老年人身体发胖，中年“发福”几乎是一种“不可抗拒”的生理现象。
三、隐患不同
发福更易发生高脂血症，也更容易发生大脑动脉粥样硬化等症状。而发胖会引起心脑血管、代谢性疾病及呼吸系统疾病。
