一刻钟是15分钟。在古代没有钟表来计时，于是人们用一种叫“铜壶滴漏”的工具来计算时间。其原理是在铜壶底部穿一个圆孔，在壶中竖着一支带有100个刻度的箭。壶中装满水后，水从孔中滴出，一天一夜刚好滴完。
一天一夜是24个小时，所以箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时除以100，等于14分24秒，是为一刻钟。直至清初，将100刻改定为96刻，每刻时长变为15分钟整，相传成习，一直沿用到今天。
古代时间单位：古人把一天分为十二辰（一时辰合现代2小时），一时辰有八刻（一刻合现代15分钟），一刻有三盏茶（一盏茶合现代5分钟），一盏茶有两炷香（一炷香合现代2分30秒），一炷香有五分（一分合现代30秒），一分有六弹指（一弹指合现代5秒），一弹指有十刹那（一刹那合现代0.5秒）。
